BRAVO13.ID, Samarinda - Pasar pembalap Formula 1 diguncang oleh dua pengumuman besar dalam 24 jam terakhir. Charles Leclerc dari Ferrari dan Lando Norris dari McLaren telah memperpanjang kontrak mereka dengan tim masing-masing, menjamin tempat mereka untuk masa depan yang dapat diprediksi.
Leclerc, yang bergabung dengan Ferrari pada 2019, telah menjadi salah satu pembalap yang menonjol di olahraga ini, memenangkan dua balapan dan mencetak 13 podium. Pembalap asal Monako ini berkomitmen untuk tetap bersama Scuderia untuk "beberapa" musim lagi setelah 2024, menunjukkan kesetiaan dan ambisinya untuk membawa gelar kembali ke Maranello.
Norris, yang melakukan debut F1-nya dengan McLaren pada 2019, juga mengesankan dengan penampilannya yang konsisten dan matang, mencetak empat podium dan menempati posisi keempat di kejuaraan pembalap tahun lalu. Pembalap asal Inggris ini telah menandatangani kontrak baru dengan durasi beberapa tahun dengan tim yang berbasis di Woking, mengekspresikan keyakinan dan harapannya yang tak tergoyahkan pada proyek dan potensi mereka.
Baik Leclerc maupun Norris telah menghindari ketidakpastian dan spekulasi yang sering mengelilingi pasar pembalap, terutama di tahun ketika olahraga ini akan mengalami perubahan aturan besar. Mereka sekarang dapat fokus pada kampanye mereka saat ini dan mempersiapkan masa depan dengan percaya diri dan stabilitas.
Namun, tidak semua pembalap berada dalam posisi yang nyaman. Banyak dari mereka masih menunggu untuk mengamankan tempat mereka untuk 2025 dan seterusnya, dan beberapa di antaranya menghadapi persaingan dan keputusan yang sulit.
Salah satunya adalah Carlos Sainz, yang kontraknya di Ferrari habis pada akhir musim ini. Pembalap asal Spanyol ini, yang bergabung dengan tim pada 2020, telah menjadi pembalap yang andal dan konsisten, mencetak dua podium dan menempati posisi keenam di kejuaraan pembalap tahun lalu. Dia ingin tahu nasibnya untuk 2025 sebelum dimulainya musim ini, dan dia diyakini sedang menekan untuk mendapatkan kontrak baru dua tahun.
Ferrari sangat menghargainya, tetapi mereka juga menjelajahi opsi lain untuk kursi kedua mereka, dari pembalap berpengalaman hingga bintang yang sedang naik daun. Rencana mereka selalu mengamankan masa depan Leclerc terlebih dahulu, dan kemudian beralih ke kursi lain. Tetapi sekarang Leclerc telah menandatangani, Sainz akan ingin segera mendapatkan jawaban.
Jika Ferrari memutuskan untuk tidak mempertahankan Sainz, dia akan memiliki banyak pilihan di tempat lain, karena dia telah membuktikan kualitas dan fleksibilitasnya selama berada di Ferrari. Namun, peluangnya untuk pindah ke tim papan atas terbatas, kecuali ada sesuatu yang berubah dengan mereka yang sudah memiliki kontrak.
Red Bull adalah opsi terbaik yang tersedia untuk 2025, dengan kontrak Sergio Perez berakhir pada akhir tahun ini. Pembalap asal Meksiko ini, yang bergabung dengan tim pada 2020, telah mengalami musim yang beragam, memenangkan satu balapan dan mencetak empat podium, tetapi juga kesulitan untuk menyaingi rekan setimnya Max Verstappen. Bos Red Bull Christian Horner telah mengatakan bahwa kursi Perez adalah miliknya untuk kalah, dan bahwa dia perlu memberikan hasil untuk tetap bertahan. Jika dia gagal melakukannya, Sainz, yang merupakan bagian dari program junior Red Bull dan balapan untuk Toro Rosso selama hampir tiga tahun, bisa menjadi kandidat kuat.
Opsi lain untuk Sainz bisa saja tim mantannya McLaren, di mana dia menghabiskan dua musim yang sukses pada 2019 dan 2020, mencetak dua podium dan menempati posisi ketiga di kejuaraan pembalap di tahun terakhirnya. Mantan bosnya Andreas Seidl tetap mengaguminya dan ingin memilikinya kembali di tim, terutama jika mereka kehilangan pembalap mereka saat ini Daniel Ricciardo, yang juga kontraknya habis pada akhir tahun ini. Ricciardo, yang bergabung dengan McLaren pada 2020, telah mengalami musim yang sulit, mencetak satu podium dan menempati posisi ketujuh di kejuaraan pembalap, sambil juga kalah oleh Norris. Pembalap asal Australia ini telah mengatakan bahwa dia senang di McLaren, tetapi dia juga sadar akan persaingan dan ketidakpastian di pasar pembalap.
Sainz juga bisa mempertimbangkan pindah ke tim tengah atau tim paling bawah, di mana dia bisa memiliki lebih banyak pengaruh dan kepemimpinan, tetapi juga lebih banyak risiko dan kurang imbalan. Salah satunya bisa saja Williams, yang telah menunjukkan kemajuan dan potensi besar dalam setahun terakhir, mencetak poin pertama mereka sejak 2019 dan menempati posisi kedelapan di kejuaraan konstruktor. Williams ingin mempertahankan pembalap mereka saat ini George Russell, yang telah dikaitkan dengan pindah ke Mercedes, tetapi mereka juga terbuka untuk opsi lain, dan Sainz bisa menjadi salah satunya.
Pembalap lain yang menjadi sorotan pasar pembalap adalah Alex Albon, yang membuat comeback yang luar biasa ke F1 tahun lalu, setelah dipecat oleh Red Bull pada 2020. Pembalap asal Thailand ini bergabung dengan Williams pada 2021, dan dia telah menjadi sensasi, mencetak 10 poin dan menempati posisi kesembilan di kejuaraan pembalap, sambil juga membantu tim untuk mengamankan posisi ketujuh di kejuaraan konstruktor.
Albon dan manajemennya diyakini telah melakukan pembicaraan dengan setidaknya setengah grid tentang masa depannya, dengan dua tim - Alpine dan Haas - telah tertarik dengan jasanya untuk 2023. Namun, salah satu kemungkinan yang paling menarik adalah Ferrari, yang diyakini menjadi salah satu tim yang mempertimbangkan Albon untuk kursi kedua mereka. Albon telah mengesankan Ferrari dengan kecepatan dan sikapnya, dan dia bisa menjadi pasangan yang cocok untuk tim, terutama jika mereka ingin memiliki susunan yang lebih seimbang dan harmonis.
Namun, Albon juga memiliki hubungan kuat dengan Red Bull, yang masih memiliki kontrak dengannya dan mendukungnya secara finansial dan teknis. Insinyur Red Bull sangat menghargainya, dan mereka tidak menutup kemungkinan untuk membawanya kembali ke tim di masa depan, jika Perez tidak memberikan hasil. Albon telah mengatakan bahwa dia berterima kasih kepada Red Bull atas dukungan mereka, tetapi dia juga ingin memiliki lebih banyak kemandirian dan kendali atas kariernya.
Situasi Albon cukup unik, karena dia telah menunjukkan bahwa dia bisa tampil baik di tim papan atas maupun tim paling bawah, dan dia telah menarik perhatian banyak tim di grid. Dia memiliki banyak pilihan, tetapi dia juga memiliki banyak tekanan, karena dia perlu membuktikan dirinya lagi dan lagi, dan membuat keputusan yang tepat untuk masa depannya.
Pasar pembalap selalu menjadi aspek yang menarik dan tak terduga dari Formula 1, dan tahun ini tidak terkecuali. Dengan dua pembalap yang paling dihargai sudah mengamankan masa depan mereka, fokus bergeser ke yang lain, yang masih berjuang untuk tempat dan impian mereka. Taruhannya tinggi, dan dramanya terjamin. (*)